Mark Zuckerberg meddelade att namnet på företagets moderbolag (som tidigare var känt som Facebook) kommer att ändras till Meta, vilket för företaget närmare det metaversa mål som varumärket har arbetat mot i hopp om att förändra internetupplevelsen för alla .
Detta steg är inte helt förvånande med tanke på att företaget för bara några veckor sedan tillkännagav att det skulle anställa 10 000 högutbildade arbetare i Europa för att hjälpa till med utvecklingen av dess "metavers", och att företaget också har mött motreaktioner efter avslöjanden som gjordes av whistleblower Frances Haugen.
Frågan är, vad exakt innebär termen "metavers" och kommer det faktiskt att bidra till att göra vår onlineupplevelse säkrare och mer privat?
Se även: Topp tekniska trender som är inställda på regel 2022
Vad är "Metaversen" egentligen?
"Meta", prefixet för frasen, kommer från det grekiska språket och betyder "bortom, bortom eller bortom." Som ett resultat kan ordet "metavers" definieras som en plats som existerar utanför världen eller universum som vi känner det, en plats som lever i den virtuella sfären men ändå verkar vara lika verklig som den faktiska världen.
Avatarer användes först i en science fiction-bok författad av Neal Stephenson kallad Snow Crash 1992. Ordet "valorization" användes för att anspela på sammanflödet av fysisk, förstärkt och virtuell verklighet där individer kommunicerar med varandra med sina avatarer. Hela detta koncept, tillsammans med utvecklingen av ny infrastruktur och skapandet av 3D-miljöer i realtid, utses som nästa fas i internets tillväxt.
Det är möjligt att dela metaversen i två halvor.
En av dem handlar om skapandet av en blockchain-baserad metavers genom användning av NFT:er och kryptovalutor. Några exempel är Decentraland och The Sandbox, som gör det möjligt för vem som helst att köpa virtuella landområden respektive skapa sin egen omgivning.
Den andra, å andra sidan, är en enkel virtuell miljö där individer kan träffas och välkomna varandra. Enligt Facebook utvecklas denna version av metaversen.
Är detta ett helt nytt fenomen?
Nej, inte riktigt, åtminstone inte för dem som gillar att spela tv-spel. Alla som har sett The Matrix eller är bekanta med Fortnite och Ready Player One kommer att ha lättare att förstå proceduren och funktionen som denna idé kommer att baseras på än de som inte har gjort det. Det Facebook utvecklar är väldigt likt vad dessa spelvaror ger; det kommer att vara jämförbart med att placera användaren i en virtuell miljö där möten kan placeras med hjälp av virtuell verklighet (VR) headset i en utvald avatar och bakgrund, liknande vad dessa spelprodukter tillhandahåller.
Horizon Home, ett "mer sällskapligt" husområde för Oculus-användare som ser ut som ett virtuellt hem, introducerades precis av Facebook, och konsumenter kan nu bjuda in sina vänner att gå med och umgås eller spela tv-spel.
Den virtuella värld som Facebook föreställer sig kommer dock inte att vara begränsad till enbart spel; snarare blir det mer heltäckande och brett när det gäller att erbjuda bekvämligheter från bland annat kontor till fritid. I huvudsak är målet att skapa en onlinemiljö där individer kan interagera, arbeta och kommunicera utan att fysiskt behöva vara på samma plats.
Investering i Facebook Metaverse
På senare tid har det noterats att Facebook har gjort skapandet av metaversen till en av sina högsta prioriteringar, enligt vissa rapporter. Och det har gjort det genom att aggressivt investera i virtuell verklighet genom att använda sina Oculus-headset. Analytiker tror att teknikjätten till och med har lidit en förlust i processen att öka produktens försäljning genom att hålla sin prissättning lägre än konkurrentens pris, enligt deras beräkningar.
Med debuten av Facebook Horizon 2019 har Facebook tagit saker ett steg längre genom att skapa en virtuell verklighetsmiljö. Men för närvarande är det en uppslukande värld som endast är inbjudan som människor kan komma åt genom att ta på sig ett Oculus Rift-headset. Mer nyligen, i augusti i år, lanserade företaget Horizon Workrooms, en funktion som gör det möjligt för medarbetare som bär virtual reality-headset att delta i möten i ett virtuellt rum där de alla framstår som tecknade 3D-representationer av sig själva.
Vad kommer att hända med skyddet av personuppgifter?
Tidpunkten för anställningsmeddelandet har undersökts och har ifrågasatts av branschexperter. Men trots att företaget inte har delat många detaljer om datasekretess och hur data kommer att användas och skyddas i metaversen, fortsätter allvarliga farhågor kring Facebooks hantering av användardata tidigare att kasta en skugga över hela projektet, vilket leder i slutändan till de kvalitativt olika tillvägagångssätt som företaget skulle behöva ta denna gång.
Men för närvarande är hela konceptet med metaversen centrerat i Europa, där Europeiska unionen har infört några av världens strängaste datasekretess- och behandlingsregler som en del av den allmänna dataskyddsförordningen (GDPR), som är ses som en del av en strategi för att hålla sig på rätt sida om tillsynsmyndigheterna samtidigt som ny teknik utvecklas.
Slutsats
När pandemin startade 2020 hade vi redan omdefinierat termen "virtuell". Zoom, onlinespel, Clubhouse, Twitter Spaces och alla andra sociala appar på våra telefoner exemplifierar vår uppfattning om det virtuella.
Som ett resultat är 'Metaverse' en sammanfattande fras. Det är en virtuell miljö där man kan resa flytande mellan olika typer av digitala världar och enheter samtidigt som man bibehåller samma virtuella identitet. Prenumerera på whitepapers.online för att lära dig mer om den nya tekniken som påverkar it-sektorn.
Utvald bild: Teknikfoto skapat av rawpixel.com - www.freepik.com