En octubre pasado, Mark Zuckerberg anunció que iba a apostar todo por el metaverso, una aventura que solo se volvería más costosa con el tiempo. Después de que el precio de las acciones de su empresa superara las expectativas en los últimos meses, ha suavizado sus críticas.
Meta "reducirá la velocidad de algunas de nuestras inversiones" debido a "nuestros niveles actuales de crecimiento empresarial", dijo Zuckerberg el miércoles durante la conferencia telefónica sobre los resultados del primer trimestre de la compañía. Las ganancias del primer trimestre de Meta fueron de 7.500 millones de dólares, un 21% menos que en el mismo período del año anterior. Los ingresos aumentaron un 7% hasta los 27.900 millones de dólares, la tasa de crecimiento más débil en la década de historia de la compañía. Ha reducido su rango de gastos previsto para 2022 en 3.000 millones de dólares.
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Los inversores de Metaverse están preocupados
Zuckerberg sigue invirtiendo miles de millones de dólares cada año en el desarrollo de dispositivos y software para el metaverso, una idea que, según él, algún día eclipsará en popularidad a Internet móvil. El problema es que los inversores de Meta no se sienten cómodos con esa cantidad de inversión en este momento, sobre todo porque la recompensa está a años de distancia. La filial de Meta, Reality Labs, que fabrica el casco de realidad virtual Quest y las futuras gafas de realidad aumentada, emplea a unas 17.000 personas y perdió casi 3.000 millones de dólares solo en el último trimestre.
En ocasiones, el precio de una acción revela la historia. En el caso de Meta, su costo ha caído casi un 50% en los cinco años desde que cambió su nombre a Facebook en octubre pasado, borrando los cinco años anteriores de crecimiento. Fue entonces cuando Zuckerberg reveló que ya estaba gastando 10.000 millones de dólares al año en Reality Labs y anticipó que la inversión aumentaría, aunque no vería un retorno hasta finales de esta década como muy pronto.
Si su negocio principal, una red social con publicidad, hubiera seguido expandiéndose al ritmo actual, los inversores podrían haber reaccionado favorablemente a la decisión de Meta. Sin embargo, el momento no podría haber sido peor: Facebook está creciendo a un ritmo más lento que nunca, en gran medida debido al éxodo de usuarios más jóvenes. TikTok está consumiendo tiempo que antes se dedicaba a Facebook e Instagram. Y las modificaciones de Apple al seguimiento de anuncios ya le han costado a Meta más de 10.000 millones de dólares en ventas. Mientras tanto, las regulaciones han prohibido a Zuckerberg realizar grandes compras transformadoras en las redes sociales que puedan reactivar el crecimiento.
¿El declive de Facebook?
Facebook sigue expandiéndose, aunque a un ritmo más lento que nunca. Tras su primer descenso trimestral de usuarios diarios en el cuarto trimestre de 2021, la aplicación azul aumentó sus usuarios diarios apenas un 4% hasta los 1.960 millones el trimestre pasado, mientras que los usuarios diarios en Instagram, WhatsApp y Facebook aumentaron marginalmente de 2.820 millones a 2.870 millones. Con las expectativas de Wall Street ya bajas, el precio de las acciones de Meta se disparó más del 15% cuando la empresa registró beneficios por acción mejores de lo esperado en el primer trimestre.
"El negocio publicitario de Meta sigue atravesando dificultades importantes", según Jasmine Enberg, analista principal de Insider Intelligence. "Por supuesto, Facebook no es nuevo en los contratiempos, pero las modificaciones de iOS representan el primer desafío directo de la empresa a su negocio publicitario. Cuando se combinan con la aparición de TikTok, las preocupaciones sobre la seguridad de la marca y un cambio en el comportamiento de los usuarios de las redes sociales, se está gestando una tormenta perfecta para los ingresos publicitarios de Meta".
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