En octobre dernier, Mark Zuckerberg annonçait qu'il allait tout miser sur le métavers, une aventure qui ne ferait que devenir plus coûteuse au fil du temps. Après que le cours de son entreprise a battu les prix ces derniers mois, il a atténué ses critiques.
Meta va « réduire la vitesse de certains de nos investissements » en raison de « nos niveaux actuels de croissance commerciale », a déclaré Zuckerberg mercredi lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de la société. Les bénéfices de Meta au premier trimestre se sont élevés à 7,5 milliards de dollars, en baisse de 21 % par rapport à l'année précédente. Les revenus ont augmenté de 7 % à 27,9 milliards de dollars, le taux de croissance le plus faible de la décennie d'histoire de l'entreprise. Elle a réduit de 3 milliards de dollars sa fourchette de dépenses prévue pour 2022.
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Les investisseurs du métavers sont inquiets
Zuckerberg continue d'investir des milliards de dollars chaque année dans le développement de gadgets et de logiciels pour le métavers, une idée qui, selon lui, éclipsera un jour l'Internet mobile en termes de popularité. Le problème est que les investisseurs de Meta sont mal à l'aise avec ce montant d'investissement pour le moment, d'autant plus que la récompense ne se fera pas attendre. Reality Labs, la filiale de Meta, qui fabrique le casque de réalité virtuelle Quest et les futures lunettes de réalité augmentée, emploie environ 17 000 personnes et a perdu près de 3 milliards de dollars au cours du dernier trimestre seulement.
Parfois, le prix d’une action révèle la vérité. Dans le cas de Meta, son coût a chuté de près de 50 % au cours des cinq années qui ont suivi son changement de nom en octobre dernier, effaçant ainsi les cinq années de croissance précédentes. C’est à ce moment-là que Zuckerberg a révélé qu’il dépensait déjà 10 milliards de dollars par an pour Reality Labs et qu’il prévoyait que l’investissement augmenterait même s’il ne verrait pas de retour avant la fin de cette décennie au plus tôt.
Si son activité principale, le réseautage social financé par la publicité, avait continué à se développer à son rythme actuel, les investisseurs auraient pu réagir favorablement à l’arrivée de Meta. Cependant, le moment n’aurait pas pu être plus mal choisi : Facebook croît à un rythme plus lent que jamais, en grande partie à cause de l’exode des jeunes utilisateurs. TikTok consomme le temps autrefois consacré à Facebook et Instagram. Et les modifications apportées par Apple au suivi des publicités ont déjà coûté à Meta plus de 10 milliards de dollars de ventes. Dans le même temps, la réglementation interdit à Zuckerberg de procéder à des achats importants et transformateurs sur les réseaux sociaux qui pourraient relancer la croissance.
Le déclin de Facebook ?
Facebook continue de se développer, bien qu'à un rythme plus lent que jamais. Après sa première baisse trimestrielle du nombre d'utilisateurs quotidiens au quatrième trimestre 2021, l'application bleue a augmenté le nombre d'utilisateurs quotidiens d'à peine 4 % pour atteindre 1,96 milliard au cours du dernier trimestre, tandis que le nombre d'utilisateurs quotidiens sur Instagram, WhatsApp et Facebook a légèrement augmenté, passant de 2,82 milliards à 2,87 milliards. Les attentes de Wall Street étant déjà faibles, le cours de l'action de Meta a grimpé de plus de 15 % lorsque la société a affiché des bénéfices par action meilleurs que prévu au premier trimestre.
« L’activité publicitaire de Meta continue de subir des vents contraires importants », selon Jasmine Enberg, analyste principale chez Insider Intelligence. « Bien sûr, Facebook n’est pas novice en matière de revers, mais les modifications apportées à iOS représentent le premier défi direct de l’entreprise à son activité publicitaire. Si l’on ajoute à cela l’émergence de TikTok, les inquiétudes concernant la sécurité de la marque et un changement de comportement des utilisateurs des médias sociaux, une tempête parfaite se prépare pour les revenus publicitaires de Meta. »
Image en vedette : Métaverse
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