Selon Insider, Alex Kipman de Microsoft, qui a supervisé les équipes qui ont créé le casque de réalité augmentée HoloLens et le contrôleur de mouvement Kinect pour Xbox et est l'un des meilleurs techniciens de l'entreprise, a quitté l'entreprise après des plaintes de violence verbale et de harcèlement sexuel.
Microsoft n'a pas immédiatement confirmé ou réfuté ces allégations. GeekWire a néanmoins obtenu un courriel interne du responsable du cloud de Microsoft, Scott Guthrie, qui confirme le rapport : « Nous avons convenu mutuellement que le moment était venu pour lui de chercher d'autres options », écrit-il. La lettre, que l'on peut consulter sur GeekWire, mentionne les accusations et précise que Kipman restera deux mois supplémentaires pour aider à la transition. Elle décrit également la restructuration de toute la branche réalité mixte de Kipman, les équipes matérielles rejoignant le département Windows + Devices de Panos Panay.
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Qui a déposé la plainte ?
Selon les sources d'Insider, plus de 25 employés de Microsoft ont déposé une plainte interne concernant les actes répréhensibles présumés de Kipman, notamment des attouchements non désirés et une fois où il aurait regardé un film VR pornographique devant ses collègues.
Cet article fait suite à un article d'Insider du 25 mai dans lequel des dizaines de travailleurs ont évoqué la conduite prétendument inappropriée de Kipman. Trois employés ont déclaré à Insider qu'on leur avait conseillé de ne pas laisser les femmes seules à proximité de Kipman. Microsoft n'a pas voulu confirmer ou réfuter les accusations spécifiques d'actes répréhensibles contre les femmes lorsqu'Insider l'a contacté à l'époque, mais a nié que Kipman ait commencé à être accompagné par des employés des ressources humaines lors des réunions.
Un ancien dirigeant de Microsoft était tellement préoccupé par les actions de Kipman qu'il pensait que l'épidémie de COVID-19 avait amélioré les choses : « Malheureusement, la pandémie a été la meilleure chose qui aurait pu se produire », a-t-il déclaré à Insider. Par conséquent, nous n'avons jamais eu à traiter avec lui en face à face.
Réponse de Kipman
« Ne faites pas confiance à ce que vous lisez sur Internet », a déclaré Kipman en février en réponse à un article d’Insider qui affirmait que la division HoloLens était un désastre et qu’un HoloLens 3 aurait pu être abandonné. Insider n’était pas le premier journal à indiquer que la division rencontrait des difficultés. En janvier, le Wall Street Journal a rapporté que plus de 70 employés de Microsoft au sein de l’équipe HoloLens avaient quitté l’entreprise en 2021, et que plus de 40 avaient rejoint Meta.
Les projets futurs de Microsoft pour HoloLens
Microsoft avait placé de grands espoirs dans HoloLens auprès de l'armée américaine, qui a acheté jusqu'à 120 000 casques IVAS pour les troupes. Cet achat vaudrait 21,88 milliards de dollars sur dix ans pour l'entreprise, mais l'armée a retardé la vente et un audit du Pentagone n'a pas été enthousiaste à propos de la proposition. « L'acquisition d'IVAS sans obtenir l'approbation des utilisateurs pourrait gaspiller jusqu'à 21,88 milliards de dollars d'argent des contribuables pour déployer un système que les soldats pourraient ne pas vouloir utiliser ou faire fonctionner comme prévu », selon une étude de l'inspecteur général du ministère de la Défense publiée en avril 2022. (pdf). Cependant, Guthrie indique dans sa lettre que l'armée a autorisé un test opérationnel le mois dernier.
Kipman part quel que soit le statut du programme Hololens.
Image en vedette : Microsoft HoloLens
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