Un grupo de estudiantes mira fijamente por encima de las gruesas viseras de sus cascos de soldar. Examinan cada herramienta necesaria para completar la soldadura que tienen delante. Un alumno golpea la placa varias veces y el soplete se enciende. Su visera se oscurece para parecerse a la máscara que protege sus ojos de la intensa llama. Comienzan a soldar.
Para muchos estudiantes de soldadura de secundaria, esta es una experiencia muy normal. Excepto que nada de esto es así en esta clase.
Introducción a la soldadura educativa y de realidad virtual (EVRW)
Luke Spartalis, estudiante de maestría en la ECU y profesor de secundaria, desarrolló el programa de soldadura con realidad virtual y educativa (EVRW, por sus siglas en inglés). Utiliza la realidad virtual (o VR) para despertar el interés de los estudiantes en la profesión y enseñarles los conceptos básicos.
La pandemia de COVID-19 impulsó a muchos instructores a ampliar el acceso a posibilidades de aprendizaje externo. El programa de soldadura de realidad virtual de Luke podría emplearse en caso de otra epidemia. Sin embargo, es una alternativa más económica para que los estudiantes en lugares distantes y aislados aprendan a soldar mientras tanto.
EVRW es compatible con el casco Oculus Quest. Cada dispositivo cuesta alrededor de 450 dólares más 650 dólares, y las escuelas pueden adquirir actualizaciones y mantenimiento a través del software de Luke. Esto implica que se pueden utilizar unos pocos cientos de dólares para establecer una pequeña clase para enseñar los fundamentos de la soldadura. Eso es mucho menos que los miles de dólares necesarios para crear y equipar un solo aula de formación profesional o de una materia STEM.
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Manteniendo la llama
Según las investigaciones, la calidad inmersiva de la realidad virtual puede mejorar los resultados del aprendizaje al involucrar activamente a los alumnos. Según Luke, un programa de realidad virtual eficaz logra un equilibrio entre brindar a los alumnos la suficiente participación para mantenerlos interesados y concentrados en la tarea.
"Si se incluyen demasiadas cosas, los niños pueden distraerse", explica. "La realidad virtual es una herramienta excelente para sumergir a los niños y captar su atención, pero si se incluyen demasiadas, perderán la concentración en lo que están haciendo".
"No se les puede acusar, están en un nuevo lugar que les fascina. Es mejor mantener todo bajo control".
El software de Luke simula el objeto real mediante el uso de la tecnología háptica de realidad virtual (la transmisión y comprensión de información a través del tacto tridimensional). Por ejemplo, los usuarios pueden sentir el "retroceso" asociado con la soldadura.
Creando una ola de interés
El año pasado, Luke fue nombrado ganador del premio INCITE al Proyecto de investigación e innovación (estudiante). Los premios honran a los inventores tecnológicos.
Luke también presentó su software en la exposición de tecnología de recursos de Perth de 2018. Tras recibir una respuesta favorable de los soldadores profesionales, generó interés en la creación de herramientas de capacitación profesional.
Si bien esto va más allá de los límites del concepto inicial de Luke, las empresas podrían usar el software de Luke para enseñar métodos de soldadura más complejos, incluida la soldadura marina, a sus empleados antes de que los utilicen en el trabajo. La realidad virtual ya se está utilizando de esta manera para enseñar a los cirujanos.
"El objetivo de esto no es sustituir a los instructores ni nada por el estilo. Es simplemente una herramienta adicional en su caja de herramientas para ayudarlos en el aprendizaje", explica Luke.
Luke informa que varias instituciones han mostrado interés en su plan de estudios y le han pedido que lo amplíe para incluir más formas de soldadura. Está añadiendo evaluaciones de destreza para la curación de lesiones y una sesión de laboratorio químico a sus clases de realidad virtual.
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