Un groupe d'étudiants regarde par-dessus la visière épaisse de leur casque de soudeur. Ils examinent chaque outil nécessaire pour terminer la soudure qui se présente devant eux. Un élève frappe la plaque à plusieurs reprises et la torche s'allume. Leur visière s'assombrit pour ressembler au masque qui protège leurs yeux de la flamme intense. Ils commencent à souder.
Pour plusieurs élèves de lycée en soudage, il s’agit d’une expérience tout à fait normale. Sauf que rien de tout cela n’est vrai dans cette salle de classe.
Introduction au soudage éducatif et en réalité virtuelle (EVRW)
Luke Spartalis, étudiant en master à l'ECU et professeur au lycée, a développé le programme de soudage éducatif et en réalité virtuelle (EVRW). Il utilise la réalité virtuelle (ou RV) pour susciter l'intérêt des étudiants pour la profession et leur enseigner les fondamentaux.
La pandémie de COVID-19 a incité de nombreux enseignants à élargir l'accès aux possibilités d'apprentissage externes. Le programme de soudage en réalité virtuelle de Luke pourrait être utilisé en cas de nouvelle épidémie. Cependant, il s'agit d'une alternative moins coûteuse pour les étudiants des endroits éloignés et isolés qui souhaitent apprendre à souder en attendant.
EVRW est compatible avec le casque Oculus Quest. Chaque gadget coûte environ 450 $ plus 650 $, et les écoles peuvent acheter des mises à niveau et la maintenance via le logiciel de Luke. Cela signifie que quelques centaines de dollars peuvent être utilisés pour créer une petite classe pour enseigner les principes fondamentaux de la soudure. C'est bien moins que les milliers de dollars nécessaires pour créer et équiper une seule classe professionnelle ou STEM.
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Entretenir la flamme
Selon les recherches, la qualité immersive de la réalité virtuelle peut améliorer les résultats d’apprentissage en impliquant activement les élèves. Selon Luke, un programme de réalité virtuelle efficace doit trouver un équilibre entre fournir aux élèves suffisamment d’engagement pour les maintenir engagés et concentrés sur la tâche.
« Si vous incluez trop d'éléments, les enfants risquent d'être distraits », explique-t-il. « La réalité virtuelle est un excellent outil pour immerger les enfants et capter leur attention, mais si vous en incluez trop, ils perdront leur concentration sur ce qu'ils font. »
« On ne peut pas les accuser, ils sont dans un endroit nouveau et très captivant. Il vaut mieux que tout reste sous contrôle. »
Le logiciel de Luke simule la réalité grâce à l'utilisation de la réalité virtuelle haptique (la transmission et la compréhension d'informations par le biais du toucher tridimensionnel). Par exemple, les utilisateurs peuvent ressentir le « contrecoup » associé au soudage.
Créer une vague d’intérêt
L'année dernière, Luke a été nommé lauréat du prix INCITE du projet de recherche et d'innovation (étudiant) de l'année. Ces prix récompensent les inventeurs technologiques.
Luke a également présenté son logiciel au salon Resources Technology Showcase 2018 de Perth. Il a suscité l'intérêt pour la création d'outils de formation professionnelle après avoir reçu une réponse favorable de la part des soudeurs professionnels.
Bien que cela dépasse les limites du concept initial de Luke, les entreprises pourraient utiliser le logiciel de Luke pour enseigner des méthodes de soudage plus complexes, notamment le soudage marin, à leurs employés avant qu'ils ne les rencontrent sur le terrain. La réalité virtuelle est déjà utilisée de cette manière pour enseigner aux chirurgiens.
« L’objectif n’est pas de remplacer les instructeurs ou quoi que ce soit de ce genre. C’est simplement un outil supplémentaire dans leur boîte à outils pour faciliter l’apprentissage », explique Luke.
Luke rapporte que plusieurs institutions ont manifesté leur intérêt pour son programme et lui ont demandé de l'élargir pour inclure d'autres formes de soudage. Il ajoute des évaluations de dextérité pour la guérison des blessures et une séance de laboratoire chimique à ses cours de réalité virtuelle.
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