La NASA reveló una fotografía de las primeras imágenes del revolucionario telescopio espacial James Webb (JWST). Antes de que el JWST alcanzara su capacidad máxima, la imagen muestra las primeras fases de la conexión correcta de los 18 espejos principales del telescopio.
La fotografía está un poco borrosa, pero es un gran comienzo en el largo proceso de ajuste de los espejos del JWST para que pueda tomar fotografías ultranítidas del Universo distante. Los 18 puntos de luz de la imagen representan la misma estrella aislada, identificada como HD 84406, tal como se ve en cada sección del espejo primario. La luz capturada de cada segmento del espejo principal se reflejó en el espejo secundario del Webb, donde se analizó utilizando la cámara de infrarrojo cercano, o NIRCam, uno de los sensores de imagen clave del telescopio. Este sensor se utilizará para detectar y corregir cualquier falla óptica durante la operación de alineación del telescopio.
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Las 18 fotografías de HD 84406 se reunieron a partir de casi 1.500 fotografías tomadas mientras el telescopio Webb se orientaba en diferentes direcciones alrededor de la ubicación prevista de la estrella. Según la NASA, la recolección de la luz utilizada para crear el mosaico visual llevó aproximadamente 25 horas. Después de los diversos ajustes que realizará el telescopio durante los próximos meses, el espejo comenzará a alinearse adecuadamente. Cuando todos los segmentos del espejo estén unidos para crear una superficie uniforme, esas 18 estrellas se convertirán en una sola.
¿Que sigue?
El JWST se aventuró al espacio el día de Navidad después de varias interrupciones, poniendo fin a una espera de décadas. Sin embargo, el proceso no terminó allí. Unos días más tarde, el telescopio comenzó a tomar forma en su forma definitiva después de una fase de expansión de dos semanas. El enorme parasol del JWST, que mantiene fríos sus sensores, se desplegó con éxito el 4 de enero. Todos los despliegues importantes se completaron el 8 de enero, con el despliegue exitoso de su espejo primario. El JWST completó su órbita final en el espacio el 24 de enero.
Según la NASA, se espera que el primer conjunto de fotografías explícitas para el examen científico se publique en verano. Sin embargo, por el momento, el equipo del JWST se siente alentado por los hallazgos de las etapas iniciales de obtención de imágenes y alineación del telescopio, que lo sitúan un paso más cerca de producir fotografías impresionantes.
En un artículo, el científico del proyecto JWST Michael McElwain escribió: "El lanzamiento de Webb al espacio fue un evento maravilloso, pero para los investigadores e ingenieros ópticos, este es un momento culminante, cuando la luz de una estrella logra atravesar el sistema hasta llegar a un sensor".
Imagen destacada: NASA
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