La esperada fusión de Ethereum se producirá la semana que viene y será uno de los acontecimientos más importantes en la historia de las criptomonedas. La fusión es relevante independientemente de si eres un entusiasta de la cadena de bloques o un escéptico de las criptomonedas, a pesar de su oscuridad. Si tiene éxito, la técnica reduciría las enormes necesidades energéticas de Ethereum en más del 99 por ciento.
La primera afirmación es divisiva y subjetiva, pero la segunda es cierta. Por lo general, los escépticos de las criptomonedas sostienen que monedas como el bitcoin y el ether no tienen valor y requieren un gran poder. Esto es de suma importancia. Las emisiones de CO2 del bitcoin y el ether son demasiado evidentes como para ignorarlas en un momento en que la prevención del cambio climático es la máxima prioridad para más personas que nunca.
La fusión es un componente de lo que antes se conocía como "ether 2.0", un conjunto de mejoras que reestructuran los fundamentos de la cadena de bloques. En la fusión, Ethereum implementará una técnica llamada prueba de participación, que se ha planificado desde 2014, antes de la formación de la cadena de bloques. Se han producido múltiples retrasos debido a su complejidad técnica y a la creciente cantidad de dinero en juego.
Vitalik Buterin, cocreador de Ethereum, dijo en la conferencia Eth Shanghai en marzo: "Hemos estado trabajando en una prueba de participación durante casi siete años, pero ahora todo ese esfuerzo está uniéndose".
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¿Por qué las criptomonedas no son respetuosas con el medio ambiente?
Primero hay que entender la función de los mineros de Bitcoin para comprender Merge.
Supongamos que quisieras minar criptomonedas. Configurarías una computadora potente, conocida como "equipo de minería", para ejecutar un software que busca resolver desafíos criptográficos complicados. Tu equipo de minería compite con cientos de miles de otros mineros que intentan resolver el mismo desafío. Si tu computadora descifra el cifrado antes que cualquier otra, ganas la capacidad de "verificar" un bloque o agregar nueva información a la cadena de bloques. Los mineros de Bitcoin obtienen 6,25 bitcoins (129.000 dólares) por cada bloque que verifican, pero los mineros de Ethereum reciben 2 ethers (2.400 dólares) más gas, que son las tarifas de transacción que los usuarios pagan por cada transacción (que pueden ser enormes).
Para competir en esta carrera, se necesita un ordenador potente y, por lo general, los particulares construyen almacenes llenos de plataformas. Este mecanismo se conoce como "prueba de trabajo" y lo utilizan tanto las cadenas de bloques de Bitcoin como de Ethereum.
Jon Charbonneau, analista de Delphi Digital, describió el fenómeno como el mecanismo de resistencia Sybil. Charbonneau sostuvo que cualquier cadena de bloques debe operar con un recurso limitado que los actores maliciosos no pueden dominar. Para las cadenas de bloques de prueba de trabajo, este recurso es la energía, que es necesaria para utilizar una operación minera.
En la actualidad, un actor malicioso necesitaría poseer el 51% del poder de la red para tomar el control de Ethereum. La red está compuesta por cientos de miles de computadoras en todo el mundo; por lo tanto, los malhechores deberían controlar el 51% del poder de este enorme pool de minería. Hacerlo costaría miles de millones de dólares.
A pesar de la prevalencia de estafas y ataques informáticos en el ámbito de las criptomonedas, ni las cadenas de bloques de Bitcoin ni las de Ethereum han sido atacadas en el pasado. La red es segura. Sin embargo, la desventaja es evidente. A medida que los problemas criptográficos se vuelven más complejos y aumenta el número de mineros que compiten para resolverlos, el consumo de energía se dispara.
¿Cuánta energía consume la criptomoneda?
Son muchos y muchos. Se estima que Bitcoin consume alrededor de 150 teravatios de energía al año, que son los que consumen más de 45 millones de argentinos. Ethereum utiliza aproximadamente 62 millones de teravatios-hora, lo que es comparable a la cantidad de energía que consumen nueve millones de habitantes de Suiza.
La mayor parte de esta energía proviene de fuentes renovables. Según el Consejo de Minería de Bitcoin, alrededor del 57% de la energía utilizada para minar bitcoins se deriva de fuentes renovables. (BMC depende de los informes que dan sus propios miembros). Esto no se debe a una preocupación por el clima, sino al interés propio: dado que la energía renovable es barata, las actividades mineras a menudo se establecen cerca de los campos eólicos, solares o hidroeléctricos.
Sin embargo, el impacto del carbono es considerable. Se cree que Ethereum emite la misma cantidad de dióxido de carbono que Dinamarca.
¿Cómo será beneficiosa la fusión?
Durante la fusión, Ethereum abandonará la prueba de trabajo, el enfoque que consume mucha energía y que emplea actualmente, en favor de la prueba de participación.
"Staking" se refiere al depósito de bitcoins en un protocolo de la comunidad criptográfica. En ocasiones, esto se hace para generar interés. Por ejemplo, los desarrolladores de la stablecoin terraUSD prometieron a los clientes un interés del 19 % sobre el terraUSD depositado: se podía invertir 10 000 USD y retirar 11 900 USD un año después (hasta que implosionó).
En otros casos, como cuando se utiliza una cadena de bloques de prueba de participación, la criptomoneda en participación sirve para asegurar un protocolo. Como veremos pronto, cuanto más ether se ponga en participación, más segura será la cadena de bloques después de la fusión.
Después de la implementación de la prueba de participación, los mineros ya no tendrán que resolver problemas criptográficos para validar nuevos bloques. En su lugar, depositarán tokens de ether en un pool. Imagine que cada uno de estos tokens es un billete de lotería: si se anuncia el número de su token, recibirá el privilegio de verificar el siguiente bloque y los beneficios asociados.
Este método utiliza dinero en bruto en lugar de energía para certificar bloques. Sigue siendo una tarea costosa. Para estar calificados, los posibles verificadores de bloques, que serán conocidos como "validadores" en lugar de "mineros", deben invertir un mínimo de 32 ether (48.500 dólares). Cuanto mayor sea la cantidad total de ether invertida, más segura se vuelve la red, ya que aumenta el costo de obtener el 51 por ciento de su capital. Un actor malicioso necesita el 51% de la energía de una red para superar un sistema de prueba de trabajo, pero el 51% de todos los que tienen ether en stake superan un sistema de prueba de participación.
Dado que los problemas criptográficos ya no serán parte del sistema, la Fundación Ethereum estima que el consumo de energía disminuiría en un 99,65 por ciento.
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¿Por qué se le conoce como “La Fusión”?
Se fusionarán dos cadenas de bloques para facilitar la transición de Ethereum de prueba de trabajo a prueba de participación.
La cadena de bloques Ethereum utilizada por el público en general se conoce como "red principal", a diferencia de las numerosas cadenas de bloques "de prueba" utilizadas principalmente por los desarrolladores. En diciembre de 2020, los ingenieros de Ethereum establecieron una nueva red conocida como "cadena de balizas". En esencia, la cadena de balizas es el nuevo Ethereum.
La cadena de balizas es una cadena de prueba de participación que ha estado funcionando de forma aislada durante los últimos 19 meses desde su creación. Los validadores han añadido bloques a la cadena de bloques; sin embargo, estos bloques no han incluido ningún dato ni transacción. Es como un autobús que recorre rutas vacías para asegurarse de que el motor funciona correctamente.
La fusión trasladará los datos almacenados en la red principal de Ethereum a la cadena Beacon, convirtiéndose en la cadena de bloques principal de la red. En preparación para la fusión, los desarrolladores de Ethereum han estado probando la nueva cadena de bloques en varias redes de prueba de Ethereum al pasar datos y transacciones a través de ella.
Charbonneau dijo que los desarrolladores de Ethereum estaban convencidos de que la fusión habría funcionado incluso si, por ejemplo, la minería de prueba de trabajo se hubiera prohibido de la noche a la mañana. La preocupación es que los "clientes" de Ethereum (el software que puede leer datos de Ethereum y minar bloques) pueden incluir vulnerabilidades que pueden tardar meses en solucionarse.
La fusión se ha pospuesto repetidamente durante los últimos años. Charbonneau dijo que los desarrolladores de Ethereum están tomando precauciones adicionales para garantizar que los distintos clientes que utilizan los validadores sean compatibles en el momento de la fusión.
Imagen destacada: Imagen de Freepik
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