La fusion tant attendue d'Ethereum aura lieu la semaine prochaine et sera l'un des événements les plus marquants de l'histoire des crypto-monnaies. La fusion est pertinente, que vous soyez un passionné de blockchain ou un sceptique des crypto-monnaies, malgré son obscurité. Si elle réussit, la technique réduirait les vastes besoins en énergie d'Ethereum de plus de 99 %.
La première affirmation est source de division et subjective, mais la seconde est vraie. En général, les sceptiques des cryptomonnaies soutiennent que les cryptomonnaies telles que le bitcoin et l’ether ne valent rien et nécessitent une puissance considérable. Cela est d’une importance capitale. Les émissions de CO2 du bitcoin et de l’ether sont trop évidentes pour être ignorées à une époque où la prévention du changement climatique est la priorité absolue pour un nombre croissant de personnes.
La fusion est un élément de ce qui était auparavant appelé « ether 2.0 », un ensemble d'améliorations qui restructurent les fondamentaux de la blockchain. Dans la fusion, Ethereum mettra en œuvre une technique appelée preuve d'enjeu, qui était prévue depuis 2014, avant la formation de la blockchain. De nombreux retards ont eu lieu en raison de sa complexité technique et du montant croissant d'argent en jeu.
Vitalik Buterin, co-créateur d'Ethereum, a déclaré lors de la conférence Eth Shanghai en mars : « Nous travaillons sur une preuve d'enjeu depuis près de sept ans, mais maintenant tous ces efforts sont en train de se concrétiser. »
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Pourquoi la crypto n’est-elle pas respectueuse de l’environnement ?
Il faut d’abord comprendre la fonction des mineurs de bitcoins pour comprendre la fusion.
Supposons que vous vouliez miner de la cryptomonnaie. Vous configureriez un ordinateur puissant, appelé « plate-forme de minage », pour exécuter un logiciel qui cherche à résoudre des problèmes cryptographiques complexes. Votre équipement de minage rivaliserait avec des centaines de milliers d'autres mineurs qui tentent de résoudre le même défi. Si votre ordinateur déchiffre le cryptage avant celui de quelqu'un d'autre, vous gagnez la possibilité de « vérifier » un bloc ou d'ajouter de nouvelles informations à la blockchain. Les mineurs de Bitcoin reçoivent 6,25 bitcoins (129 000 $) pour chaque bloc qu'ils vérifient, mais les mineurs d'Ethereum reçoivent 2 ethers (2 400 $) plus le gaz, qui sont les frais de transaction que les utilisateurs paient pour chaque transaction (qui peuvent être énormes).
Pour participer à cette course, il faut un ordinateur puissant, et les individus construisent généralement des entrepôts remplis de plates-formes. Ce mécanisme est connu sous le nom de « preuve de travail », il est utilisé à la fois par les blockchains Bitcoin et Ethereum.
Jon Charbonneau, analyste chez Delphi Digital, a décrit ce phénomène comme le mécanisme de résistance Sybil. Charbonneau a soutenu que toute blockchain doit fonctionner sur une ressource limitée que les mauvais acteurs ne peuvent pas dominer. Pour les blockchains de preuve de travail, cette ressource est l'énergie, qui est nécessaire pour utiliser une opération de minage.
Actuellement, un acteur malveillant devrait posséder 51 % de la puissance du réseau pour prendre le contrôle d'Ethereum. Le réseau comprend des centaines de milliers d'ordinateurs dans le monde entier ; les méchants devraient donc détenir 51 % de la puissance de cet énorme pool minier. Cela coûterait des milliards de dollars.
Malgré la prévalence des escroqueries et des piratages dans le domaine des cryptomonnaies, ni la blockchain Bitcoin ni la blockchain Ethereum n'ont été piratées par le passé. Le réseau est sécurisé. L'inconvénient, cependant, est évident. À mesure que les problèmes cryptographiques deviennent plus complexes et que le nombre de mineurs en compétition pour y répondre augmente, la consommation d'énergie monte en flèche.
Quelle quantité d’énergie la crypto-monnaie utilise-t-elle ?
Beaucoup, beaucoup. Le bitcoin devrait consommer environ 150 térawatts d'électricité par an, ce que consomment plus de 45 millions d'Argentins. Ethereum consomme environ 62 millions de térawattheures, ce qui est comparable à la quantité d'énergie consommée par neuf millions de résidents suisses.
La majorité de cette énergie provient de sources renouvelables. Selon le Bitcoin Mining Council, environ 57 % de l’énergie utilisée pour miner des bitcoins provient de sources renouvelables. (Le BMC dépend de l’auto-déclaration de ses membres.) Cette décision n’est pas motivée par des préoccupations climatiques mais par des intérêts personnels : comme l’énergie renouvelable est peu coûteuse, les activités minières sont souvent établies à proximité des champs éoliens, solaires ou hydroélectriques.
Néanmoins, l’impact carbone est considérable. On estime qu’Ethereum émet la même quantité de dioxyde de carbone que le Danemark.
En quoi la fusion sera-t-elle bénéfique ?
Lors de la fusion, Ethereum abandonnera la preuve de travail, l'approche énergivore qu'il emploie actuellement, au profit de la preuve d'enjeu.
Le « staking » fait référence au dépôt de bitcoins sur un protocole de la communauté crypto. Parfois, cela est fait pour générer de l'intérêt. Par exemple, les développeurs du stablecoin terraUSD ont promis aux clients un intérêt de 19 % sur le staking de terraUSD : vous pourriez investir 10 000 $ et retirer 11 900 $ un an plus tard (jusqu'à ce qu'il implose).
Dans d’autres cas, comme l’utilisation d’une blockchain de preuve d’enjeu, la cryptomonnaie jalonnée sert à sécuriser un protocole. Comme nous le verrons bientôt, plus l’ether jalonné est important, plus la blockchain sera sécurisée après la fusion.
Après la mise en œuvre de la preuve d'enjeu, les mineurs n'auront plus besoin de résoudre des problèmes cryptographiques pour valider de nouveaux blocs. Ils déposeront plutôt des jetons d'éther dans un pool. Imaginez que chacun de ces jetons soit un ticket de loterie : si le numéro de votre jeton est appelé, vous recevez le privilège de vérifier le bloc suivant et les avantages associés.
Cette méthode utilise de l'argent brut plutôt que de l'électricité pour certifier les blocs. Elle reste une entreprise coûteuse. Pour être qualifiés, les futurs vérificateurs de blocs, qui seront connus sous le nom de « validateurs » plutôt que de « mineurs », doivent investir un minimum de 32 éthers (48 500 dollars). Plus le montant total d'éther investi est important, plus le réseau devient sûr, car le coût d'obtention de 51 % de son capital augmente. Un acteur malveillant a besoin de 51 % de la puissance d'un réseau pour surmonter un système de preuve de travail, mais 51 % de tous les acteurs qui ont mis en jeu de l'éther dépassent un système de preuve d'enjeu.
Étant donné que les problèmes cryptographiques ne feront plus partie du système, la Fondation Ethereum estime que la consommation d’énergie diminuerait de 99,65 %.
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Pourquoi est-ce connu sous le nom de « la fusion » ?
Deux blockchains seront fusionnées pour faciliter le passage d'Ethereum de la preuve de travail à la preuve d'enjeu.
La blockchain Ethereum utilisée par le grand public est connue sous le nom de « mainnet », par opposition aux nombreuses blockchains « testnet » principalement utilisées par les développeurs. En décembre 2020, les ingénieurs d'Ethereum ont établi un nouveau réseau connu sous le nom de « beacon chain ». En substance, la beacon chain est le nouvel Ethereum.
La chaîne de la balise est une chaîne de preuve d'enjeu qui fonctionne de manière isolée depuis 19 mois, depuis sa création. Les validateurs ont ajouté des blocs à la blockchain ; cependant, ces blocs n'incluaient aucune donnée ni transaction. C'est comme un bus qui emprunte des itinéraires vides pour s'assurer que le moteur fonctionne correctement.
La fusion déplacera les données stockées sur le réseau principal d'Ethereum vers la chaîne Beacon, devenant ainsi la blockchain principale du réseau. En prévision de la fusion, les développeurs d'Ethereum ont testé la nouvelle blockchain sur plusieurs réseaux de test Ethereum en transmettant des données et des transactions à travers elle.
Charbonneau a déclaré que les développeurs d'Ethereum étaient convaincus que la fusion aurait fonctionné même si le minage par preuve de travail avait été, par exemple, interdit du jour au lendemain. Le problème est que les « clients » d'Ethereum (des logiciels capables de lire les données Ethereum et d'extraire des blocs) peuvent comporter des vulnérabilités dont la correction peut prendre des mois.
La fusion a été reportée à plusieurs reprises au cours des dernières années. Charbonneau a déclaré que les développeurs d'Ethereum prennent des précautions supplémentaires pour garantir que les différents clients utilisés par les validateurs sont compatibles au moment de la fusion.
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