Es gab einmal eine Zeit, in der alle großen amerikanischen Internetunternehmen in China aktiv waren, darunter auch Facebook. Heute ist die massive Präsenz von Apple im Land noch deutlicher zu erkennen. Letzte Woche wurde jedoch erklärt, dass Microsoft, das in China noch immer aktiv ist, LinkedIn dort schließen werde.
Als Grund für die Entscheidung, den Betrieb einzustellen, nannte das Unternehmen die Schwierigkeiten, mit den chinesischen Regierungen zusammenzuarbeiten. Auch in diesem Land ist Apple der staatlichen Zensur unterworfen. Letzte Woche berichtete die BBC, dass Apple zwei beliebte religiöse Anwendungen aus seinem App Store verbannt habe.
Als Folge davon wurden der von Amazon betriebene Audible-Dienst und die Yahoo Finance-App beide vom Netz genommen. Laut einer Überwachungsorganisation namens Apple Censorship ist ein Anstieg der Zahl der aus dem App Store entfernten Anwendungen zu verzeichnen.
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Die Auswirkungen der chinesischen Regulierung auf die Technologiebranche
Pekings Politik der Abschottung ist bekanntermaßen schwer zu durchschauen. Es ist offensichtlich, dass Apple und Microsoft zwischen den Fronten eines Konflikts zwischen der chinesischen Regierung und dem IT-Sektor des Landes stecken.
Tencent, Alibaba und Huawei gehören zu den größten IT-Unternehmen Chinas weltweit. Die chinesische Regierung ist jedoch zunehmend besorgt über das Ausmaß ihrer Machtausübung.
Eine Untersuchung ergab, dass Alibaba seine Marktdominanz missbraucht und im April eine Rekordstrafe von 2,8 Milliarden Dollar (2 Milliarden Pfund) akzeptiert hatte. Anfang des Jahres enthüllte die chinesische Regierung einen Fünfjahresplan zur strengeren Regulierung der Computerindustrie des Landes. Sie hat außerdem gegen Bitcoin vorgegangen. Das „große Durchgreifen der Tech-Industrie“ hat auch amerikanische Firmen nicht verschont.
„Apple und Microsoft sind sich sicherlich darüber im Klaren, dass ihre Situation weniger verlässlich ist als in den Vorjahren, wie das harte Vorgehen zeigt. Sie sind sich bewusst, dass sie mit Vorsicht vorgehen sollten“, so James Griffiths, Autor von „The Great Firewall of China“.
Die Personal Information Protection Legislation (PIPL), die am 1. November in Kraft treten soll, scheint für Microsoft der Tropfen gewesen zu sein, der das Fass zum Überlaufen bringt. Dieses neue Gesetz hätte Microsoft dazu verpflichtet, noch mehr Vorschriften einzuhalten.
In einer Erklärung zur Begründung der Entscheidung, LinkedIn zu entfernen, erwähnt Microsoft, dass es „in China mit einem wesentlich anspruchsvolleren Betriebsumfeld und erhöhten regulatorischen Anforderungen konfrontiert ist.“
„Ich glaube, sie waren der Meinung, dass es das einfach nicht wert war“, sagte Graham Webster, Chefredakteur der DigiChina Initiative an der Stanford University. Herr Webster führt seinen Rücktritt bei LinkedIn auf die bevorstehende Durchsetzung des PIPL zurück.
Die Präsenz von Apple in China
Apple hingegen legt einen anderen Schwerpunkt auf den chinesischen Markt als Microsoft. Wie kein anderer US-IT-Konzern ist Apple in dem Land stark vertreten. Allein im letzten Quartal erwirtschaftete Apple in China und Taiwan sage und schreibe 15 Milliarden Dollar.
Darüber hinaus sind chinesische Hersteller für das Unternehmen ein wichtiges Bindeglied in der weltweiten Lieferkette. Apple ist sich durchaus bewusst, dass es sich, um in China Geschäfte machen zu können, an die Richtlinien des Landes halten muss, zu denen auch Zensur gehören kann.
In China fragt man sich vielleicht: Warum kann Apple nicht einfach Hardware verkaufen und auf den App Store verzichten?
Denn Apple sieht den App Store und das iPhone als untrennbare Komponenten an. Denn Apple möchte keinen Präzedenzfall dafür schaffen, dass Nutzer auf ihrem iPhone Software von außerhalb des App Stores herunterladen können.
Zunächst einmal würden die finanziellen Vorteile deutlich geringer ausfallen. Wenn Apple also in China verkaufen will, muss der App Store in Betrieb bleiben. Laut Webster hat Apple „seit Jahren Anwendungen entfernt und den App Store effektiv reguliert“.
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