かつては、Facebook を含め、米国の大手インターネット企業はすべて中国で事業を展開していた。現在では、Apple の中国における大きな存在感がさらに顕著になっている。一方、中国でまだ事業を展開している Microsoft が、中国での LinkedIn を閉鎖すると先週発表された。
同社は、事業停止を決めた理由として、中国政府の要請に従うのが難しいことを挙げた。アップル社は中国でも政府による検閲を受けている。先週、BBCはアップル社が人気の宗教系アプリ2つをApp Storeから禁止したと報じた。
その結果、アマゾンが運営するAudibleサービスとYahoo Financeアプリの両方が削除された。Apple Censorshipと呼ばれる監視組織によると、App Storeから削除されるアプリケーションが増加しているという。
中国の規制がテクノロジー業界に与える影響
北京の非公開政治は解読が難しいことで有名だ。アップルとマイクロソフトが中国政府と同国のIT業界との対立の渦中に巻き込まれていることは明らかだ。
テンセント、アリババ、ファーウェイは、中国が世界に展開するIT企業として最大規模を誇る。しかし、中国政府は、これらの企業がどの程度の権力を行使するかについて、より懸念を強めている。
調査の結果、アリババは市場支配力を濫用したと判断され、4月に過去最高の28億ドル（20億ポンド）の罰金を科せられた。今年初め、中国政府は国内のコンピューター産業をより厳しく規制する5カ年計画を発表した。政府はビットコインに対する取り締まりをさらに強化している。この「大規模なテクノロジー取り締まり」は米国企業も逃れられない。
「確かに、アップルとマイクロソフトは、取り締まりでわかるように、自分たちの状況が以前よりも信頼できないことを痛感している。彼らは慎重に行動する必要があることを認識している」と『グレート・ファイアウォール・オブ・チャイナ』の著者ジェームズ・グリフィス氏は述べている。
11月1日に施行される予定の個人情報保護法（PIPL）は、マイクロソフトにとって最後の一撃となったようだ。この新法は、マイクロソフトにさらに多くの規制を遵守することを義務付けることになる。
LinkedIn を削除する決定を正当化する声明の中で、マイクロソフトは「中国では大幅に要求が厳しくなる運用環境と規制要件の増加に直面している」と述べている。
「彼らは、それだけの価値がないと感じたのだと思います」と、スタンフォード大学のデジチャイナ・イニシアチブ編集長、グラハム・ウェブスター氏は語った。ウェブスター氏は、リンクトインを辞職したのは、PIPLの施行が迫っているためだと考えている。
中国におけるアップルの存在
一方、アップルはマイクロソフトとは違った観点から中国市場を重視している。他の米国IT企業とは異なり、同社は中国で大きな存在感を示している。直近の四半期で、アップルは中国と台湾で150億ドルという驚異的な利益を上げた。
さらに、中国の製造業者は同社にとって世界規模のサプライチェーンの重要な一環だ。中国で事業を展開するには、検閲を含む可能性のある同国の政策に従わなければならないことをアップルは十分に認識している。
中国では、なぜ Apple は単にハードウェアを販売して、App Store を気にしないのかと疑問に思うかもしれません。
これは、Apple が App Store と iPhone を切り離せないコンポーネントと見なしているためです。これは、ユーザーが iPhone で App Store 以外からソフトウェアをダウンロードできる前例を作りたくないためです。
まず、金銭的な利益は大幅に減少するだろう。その結果、Apple が中国で商品を販売したいのであれば、App Store は機能し続けなければならない。ウェブスター氏によると、Apple は「何年もの間、アプリケーションを削除し、App Store を事実上規制してきた」という。
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