Hubo un tiempo en que todas las grandes empresas de Internet estadounidenses operaban en China, incluida Facebook. Hoy en día, la enorme presencia de Apple en el país se hace aún más evidente. Por otro lado, la semana pasada se anunció que Microsoft, que todavía está activa en China, cerraría LinkedIn allí.
La empresa citó la dificultad de cumplir con las normas del gobierno chino como motivo de su decisión de interrumpir sus operaciones. Apple también está sujeta a la censura gubernamental en este país. La semana pasada, la BBC informó que Apple había prohibido dos aplicaciones religiosas populares en su App Store.
Como resultado, el servicio Audible operado por Amazon y la aplicación Yahoo Finance fueron eliminados. Según una organización de monitoreo llamada Apple Censorship, se ha producido un aumento en la cantidad de aplicaciones eliminadas de la App Store.
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El impacto de la regulación china en la industria tecnológica
La política de puertas cerradas de Beijing es notoriamente difícil de descifrar. Es evidente que Apple y Microsoft están atrapados en medio de un conflicto entre el gobierno chino y el sector de TI del país.
Tencent, Alibaba y Huawei son algunas de las empresas de TI más grandes de China a nivel mundial. Sin embargo, el gobierno chino se ha preocupado cada vez más por el grado en que ejerce su autoridad.
Una investigación determinó que Alibaba había abusado de su dominio del mercado y aceptó una multa récord de 2.800 millones de dólares (2.000 millones de libras esterlinas) en abril. A principios de este año, el gobierno chino reveló un plan quinquenal para regular más estrictamente la industria informática del país. Además, ha estado tomando medidas drásticas contra Bitcoin. La "gran ofensiva tecnológica" no ha perdonado a las empresas estadounidenses.
"Sin duda, Apple y Microsoft son muy conscientes de que su situación es menos fiable que en años anteriores, como lo demuestra la ofensiva. Son conscientes de que deben proceder con cautela", afirma el autor de "El gran cortafuegos de China", James Griffiths.
La Ley de Protección de Datos Personales (PIPL), que entrará en vigor el 1 de noviembre, parece haber sido la gota que colmó el vaso para Microsoft. Esta nueva ley obligaría a Microsoft a cumplir con más regulaciones.
En un comunicado que justifica su decisión de eliminar LinkedIn, Microsoft menciona que se enfrenta "a un entorno operativo sustancialmente más exigente y a mayores requisitos regulatorios en China".
"Creo que pensaron que simplemente no valía la pena", dijo Graham Webster, editor jefe de la Iniciativa DigiChina en la Universidad de Stanford. Webster atribuye su renuncia a LinkedIn a la inminente aplicación de la PIPL.
La presencia de Apple en China
Por otra parte, Apple pone un énfasis diferente en el mercado chino que Microsoft. Como ninguna otra corporación de TI estadounidense, tiene una presencia significativa en el país. Apple ganó la asombrosa suma de 15 mil millones de dólares en China y Taiwán durante el trimestre más reciente.
Además, los fabricantes chinos son un eslabón fundamental en la cadena de suministro mundial de esta empresa. Apple es muy consciente de que, para hacer negocios en China, debe cumplir las políticas del país, que pueden incluir la censura.
En China, uno podría preguntarse: ¿por qué Apple no puede simplemente vender hardware y no molestarse con la App Store?
Esto se debe a que Apple considera que la App Store y el iPhone son componentes inseparables y no quiere crear un precedente para que los usuarios puedan descargar software desde fuera de la App Store en sus iPhones.
Para empezar, las recompensas financieras se verían significativamente reducidas. Como resultado, si Apple quiere vender productos en China, la App Store debe seguir funcionando. Según Webster, Apple lleva años "eliminando aplicaciones y regulando de forma efectiva la App Store".
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