スペースXの創設者イーロン・マスク氏は先週ツイッターで、完全に積み込まれた宇宙船の画像を共有した。宇宙探査に情熱を傾ける億万長者にとっては夢の実現だ。別のツイートでは、マスク氏はプロジェクトを執筆したチームに感謝の意を表した。「このような素晴らしいチームと仕事ができるのは光栄だ」
積み重ねられた宇宙船はどういう意味ですか?
SpaceX は、Starship SN20 と呼ばれる独自の宇宙探査用シャトルを開発しました。このシャトルは、宇宙に打ち上げるためにボートまたはロケットと組み合わせる必要があります。先週、同社はテキサス州ボカチカの施設で約 1 時間にわたる「スタッキング テスト」を実施しました。テスト中、Starship SN20 は SpaceX のスーパー ヒーブ ブースターの上に積み重ねられました。目的は、2 つのコンポーネントが正しく充填されていることを確認し、対処が必要な問題を特定することでした。
2 つの部品を積み重ねると、史上最大のロケットが完成しました。この記録は、高さ 111 メートル (363 フィート) の NASA のサターン V が保持していました。サターン 5 が最後に打ち上げられたのは 1973 年です。SpaceX の積み重ねられた宇宙船の高さは 120 メートル (394 フィート) でした。
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SpaceX は何を予定しているのでしょうか?
スタッキングテストは、SpaceX が計画しているスターシップの軌道飛行に備えて実施された。同社は、スターシップをスターベース (前述のテキサス州ボカチカの施設) から軌道飛行させることを目指している。目標は、シャトルが帰還し、ハワイの島、カウアイ島の北西海岸沖に軟着陸することだ。SpaceX のスターシップ システムは、地球の軌道、月、火星へのリフト機能を提供する。このロケットは、一度に最大 100 人の乗客または 100 トンの貨物を運ぶことができる。
最近の億万長者の宇宙開発競争
ここ数年、国家間ではなく億万長者の間で新たな宇宙開発競争が繰り広げられている。ヴァージン社のリチャード・ブランソン、アマゾン社のジェフ・ベゾス、スペースX社のイーロン・マスクは、いずれも独自の宇宙関連ベンチャーを立ち上げている。ベゾス氏はブルーオリジン社を経営しており、NASAとの有利な契約も獲得している。先月、同社は打ち上げ成功と宇宙の果てへの旅で話題をさらった。同社のロケットは、紛れもなく男根の形をしていることでも注目を集めた。リチャード・ブランソン氏は、億万長者として初めて宇宙に行ったことでも話題になった。しかし、ブランソン氏の飛行が宇宙飛行とみなされるほどの高度に達したかどうかについては議論があるようだ。ホワイト・スペースXとブルーオリジンは、NASAなどの政府機関や有利な契約との提携に重点を置いているが、ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックは、宇宙旅行を一般の人々にとってより身近なものにすることに重点を置いている。
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注目の画像: Twitter @elonmusk