En la imagen de arriba aparece Lina Khan, hablando en un panel sobre Amazon y la ley antimonopolio en 2016. La profesora de la Facultad de Derecho de Columbia ha sido nombrada presidenta de la FTC por la Administración Biden. Horas antes, Khan fue confirmada como comisionada de la FTC por el Senado. Si había alguna pregunta sobre la posición de la Administración Biden sobre las grandes tecnológicas, el nombramiento de Khan las habrá respondido. Khan ha sido una crítica de larga data de las grandes empresas tecnológicas y cree que deberían dividirse en diferentes negocios.
¿Qué es la FTC?
FTC son las siglas de Federal Trade Commission (Comisión Federal de Comercio). La FTC es una agencia independiente del gobierno de Estados Unidos. Fundada en 1914 por el expresidente Woodrow Wilson, la protección del consumidor es parte del mandato de la FTC. Su misión principal es la aplicación de la ley antimonopolio de Estados Unidos. En los últimos años, la agencia ha recibido muchas críticas por no abordar de manera efectiva las violaciones de la privacidad y las prácticas anticompetitivas de las grandes empresas tecnológicas como Amazon, Google, Facebook y Apple. La agencia ha estado recibiendo una presión cada vez mayor de ambos partidos políticos para controlar a las empresas tecnológicas. Abordar las posiciones dominantes de estas empresas es uno de los pocos temas bipartidistas en los que el Congreso de Estados Unidos parece ser capaz de trabajar. Los legisladores también han expresado su preocupación a lo largo de los años por el hecho de que la FTC no cuenta con fondos suficientes, recursos suficientes y no tiene la experiencia técnica necesaria para desempeñar sus funciones de manera efectiva.
¿Quién es Lina Khan?
Lina Khan es una académica estadounidense especializada en derecho antimonopolio y de la competencia en Estados Unidos. Nacida en Londres en 1989, se mudó a Estados Unidos a los 11 años. Mientras estudiaba derecho en la Universidad de Yale, Khan publicó un artículo en el Yale Law Journal titulado 'La paradoja antimonopolio de Amazon'. En el artículo, Khan argumentó que el marco actual de las leyes antimonopolio no podía abordar los efectos anticompetitivos de los modelos comerciales basados en plataformas como el de Amazon. Su artículo tuvo un gran impacto en los círculos legales y comerciales estadounidenses y encendió nuevas discusiones sobre qué constituye un monopolio y cómo la ley debería abordarlo. Khan se unió a la Facultad de Derecho de Columbia como investigadora académica y continuó su investigación sobre derecho antimonopolio. Publicó un artículo titulado 'La separación de plataformas y comercio' en la Columbia Law Review. En el artículo, sostiene que deberían existir separaciones estructurales que prohíban a los intermediarios dominantes ingresar a una línea de negocios que los colocaría en competencia directa con otras empresas que dependen de sus redes. Un ejemplo de este tipo de escenario sería el de Google y Apple. Ambas empresas tienen sus propias tiendas de aplicaciones, es decir, plataformas, y ambas ofrecen también sus propias aplicaciones que compiten directamente con las de otras empresas. Por ejemplo, Spotify es un competidor de las aplicaciones de Apple y Google Music, o las Air Tags de Apple son competencia directa de Tile, que también está disponible en la tienda de aplicaciones de Apple. Esto crea un incentivo para que Apple y Google, que poseen las plataformas, promocionen sus propios productos frente a los de la competencia.
¿Por qué están nerviosas las grandes empresas tecnológicas?
Las grandes empresas tecnológicas han enfrentado cada vez más críticas en los últimos dos años por su posición dominante y sus prácticas anticompetitivas. Los gobiernos han estado introduciendo nuevas regulaciones para ayudar a gobernar a estas empresas. Recientemente, los legisladores estadounidenses presentaron cinco proyectos de ley de gran alcance en el Congreso que cambiarían fundamentalmente el funcionamiento de estas empresas. Los proyectos de ley apuntan particularmente a Facebook, Amazon, Google y Apple. Estos proyectos de ley pretenden hacer lo que Khan ha estado proponiendo durante años. Por lo tanto, las empresas tecnológicas están nerviosas porque la agencia a cargo de hacer cumplir las leyes antimonopolio ahora estará presidida y dirigida por un crítico vocal que apoya la división de las grandes empresas tecnológicas. Puede leer nuestra cobertura completa de los cinco proyectos de ley tecnológicos del Congreso aquí .
La FTC también tiene el poder de impedir que las empresas adquieran competidores o pequeñas empresas que algún día podrían convertirse en competidores. Por ejemplo, podría impedir que Facebook adquiera la próxima Instagram potencial. O impedir que Twitter adquiera Clubhouse. Actualmente hay una demanda antimonopolio en curso contra Facebook, que Khan presidiría ahora. Facebook ha sido acusado de copiar, adquirir y eliminar a sus rivales. La demanda desempeñaría un papel clave en el establecimiento de un precedente y sería un fuerte indicador de la capacidad del gobierno para vigilar a las grandes empresas tecnológicas.
Las normas aprobadas en Estados Unidos también podrían dar lugar a leyes similares en otras partes del mundo. Por ejemplo, después de que la UE aprobara el RGPD, se aprobaron leyes similares en Australia y Brasil. La UE también está considerando su propia legislación para crear una competencia justa en la industria tecnológica. Actualmente, la UE está evaluando la Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales, leyes que restringirían el comportamiento anticompetitivo de las grandes empresas tecnológicas y protegerían la elección del consumidor.
El argumento contra la división de las grandes empresas tecnológicas
La regulación de las grandes empresas tecnológicas es un asunto complicado, que incluso los expertos tienen dificultades para abordar. Quienes están a favor de las grandes empresas tecnológicas creen que la legislación que se propone actualmente es una extralimitación y dañaría la economía estadounidense, ya que dificultaría el acceso de los estadounidenses a tecnologías que se han acostumbrado a obtener de forma gratuita, como el correo electrónico y las redes sociales. Los partidarios de las grandes empresas tecnológicas argumentan que la regulación de las grandes empresas tecnológicas podría tener consecuencias no deseadas que perjudicarían a los consumidores estadounidenses. También se han planteado inquietudes sobre la capacidad de estas empresas para seguir manteniendo la seguridad en sus plataformas si se aprueba la legislación propuesta. Por ejemplo, Apple ha expresado su preocupación por que la descarga de aplicaciones en iOS provoque vulnerabilidades de seguridad y un aumento del malware.
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Imagen destacada: New America, CC BY 3.0 < https://creativecommons.org/licenses/by/3.0 >, vía Wikimedia Commons