Este jueves, el último rover de la NASA, Perseverance, aterrizó sin problemas en el planeta rojo. Perseverance se encuentra en una misión exploratoria de dos años en el planeta. Uno de sus principales objetivos es buscar señales de vida microbiana antigua.
La NASA ha logrado aterrizar con éxito su quinto explorador marciano, llamado Perseverance, en el cráter Jezero. Se cree que el cráter es una cuenca lacustre de gran longitud que solía estar alimentada por un río. Uno de los objetivos de Perseverance durante su misión de dos años es recolectar sedimentos que podrían proporcionar pistas o pruebas de que en algún momento existió vida en Marte antes de que se convirtiera en un planeta seco.
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Este no es el primer intento de la NASA de buscar vida en el planeta más caliente de nuestro sistema solar. Hace unos 40 años, la NASA envió las sondas Viking Landers a Marte. Las dos naves espaciales enviaron datos a la Tierra. La información inicial fue favorable y respaldó la idea de que podría haber organismos similares a bacterias en el suelo de Marte. Sin embargo, análisis posteriores demostraron lo contrario.
Con Perseverance, la NASA ha cambiado su enfoque: en lugar de buscar señales de vida actual, el rover buscará sedimentos que proporcionen pistas sobre si hubo vida en Marte cuando tenía mares y no era un planeta desértico. Las muestras que recoja el rover serán traídas a la Tierra en una misión posterior para su análisis en laboratorios terrestres.
Las implicaciones de encontrar señales de vida antigua muerta en Marte serían significativas. Cambiaría fundamentalmente la visión que la humanidad tiene del cosmos. Si la vida antigua en Marte tiene la misma estructura de ADN que los organismos de la Tierra, esto indica que la vida puede viajar entre mundos a través de meteoritos. Si se descubre que la vida en la Tierra y Marte no comparte un ancestro común, esto indicaría que la vida puede evolucionar en las condiciones adecuadas. Esto haría que sea casi seguro que la vida inteligente y consciente de sí misma pueda haber evolucionado en algún lugar de los billones de planetas de nuestro sistema solar.
Otros rovers de la NASA
La NASA ha enviado otros cuatro exploradores a Marte a lo largo de los años. Sus nombres son Sojourner, Spirit y Opportunity, Curiosity.
Imagen destacada: NASA/JPL