本周四，美国宇航局最新的火星探测器“毅力号”安全着陆在这颗红色星球上。“毅力号”正在火星上执行为期两年的探索任务。其主要目标之一是寻找古代微生物生命的迹象。
美国宇航局已成功将第五辆火星探测器“毅力号”降落在杰泽罗陨石坑。据信，该陨石坑是一个长距离湖盆，水源来自一条河流。毅力号在为期两年的任务中，其目标之一是收集沉积物，这些沉积物可以提供线索或证据，证明火星在变成干燥星球之前曾存在过生命。
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这并不是 NASA 第一次尝试在太阳系最热的行星上寻找生命。大约 40 年前，NASA 向火星发射了维京号着陆器。这两艘航天器将数据发回地球。早期的信息是有利的，并支持火星土壤中可能存在类似细菌的生物这一观点。然而，进一步的分析却证明事实并非如此。
随着“毅力号”的到来，NASA 改变了其探测方法，不再寻找现有生命的迹象，而是寻找沉积物，这些沉积物将为火星在有海洋、还不是沙漠星球时是否存在生命提供线索。火星车收集的样本将在后续任务中带回地球，供地球上的实验室进行分析。
如果在火星上发现古代死亡生命的迹象，其意义将十分重大。它将从根本上改变人类对宇宙的看法。如果火星上的古代生命与地球上的生物具有相同的 DNA 结构，则表明生命可以通过流星在世界之间旅行。如果发现地球和火星上的生命没有共同的祖先，则表明生命可以在适当的条件下进化。这几乎可以肯定，在我们太阳系数万亿颗行星的某个地方可能已经进化出智慧、有自我意识的生命。
美国宇航局的其他探测车
多年来，NASA 已向火星发射了另外四辆火星探测器。它们的名字分别是“索耶纳号”、“勇气号”和“机遇号”、“好奇号”。
特色图片： NASA/JPL