I torsdags landade NASA:s senaste Mars Rover, Perseverance säkert på den röda planeten. Perseverance är på ett tvåårigt utforskande uppdrag på planeten. Ett av dess huvudmål är att leta efter tecken på forntida mikrobiellt liv.
NASA har framgångsrikt landat sin 5:e Mars-rover kallad Perseverance i Jezero-kratern. Kratern tros vara ett sjöbassäng med lång körning som brukade matas av en flod. Ett av Perseverances mål under sitt tvååriga uppdrag är att samla sediment som kan ge ledtrådar eller bevis på att liv vid ett tillfälle existerade på Mars innan det blev en torr planet.
Se även: Queensland planerar för grön väteanläggning
Detta är inte NASA:s första försök att jaga liv på den hetaste planeten i vårt solsystem. För ungefär 40 år sedan skickade NASA Viking Landers till Mars. De två rymdfarkosterna skickade data tillbaka till jorden. Tidig information var positiv och stödde uppfattningen att det kan finnas bakterier som organismer i Mars jord. Ytterligare analys visade dock motsatsen.
Med Perseverance har NASA ändrat sitt tillvägagångssätt, istället för att leta efter tecken på nuvarande liv kommer rovern att leta efter sediment som ska ge ledtrådar om det fanns liv på Mars när den hade hav och inte var en ökenplanet. Proverna som roveren samlar in kommer att föras tillbaka till jorden vid ett senare uppdrag för analys på laboratorier på jorden.
Konsekvenserna om tecken på forntida döda liv hittas på Mars skulle vara betydande. Det skulle i grunden förändra mänsklighetens syn på kosmos. Om forntida liv på Mars har samma DNA-struktur som organismer på jorden, tyder det på att liv kan färdas mellan världar genom meteorer. Om det visar sig att livet på jorden och Mars inte delar en gemensam härkomst skulle det tyda på att livet kan utvecklas under rätt förhållanden. Detta skulle göra det nästan säkert att intelligent, självmedvetet liv kan ha utvecklats någonstans på biljonerna planeter i vårt solsystem.
NASAs andra Rovers
NASA har skickat fyra andra rovers till Mars under åren. De heter Sojourner, Spirit och Opportunity, Curiosity.
Utvald bild: NASA/JPL