今週木曜日、NASA の最新の火星探査車「パーサヴィアランス」が赤い惑星に無事着陸した。パーサヴィアランスは火星で 2 年間の探査ミッションを行っている。その主な目的の 1 つは、太古の微生物生命の痕跡を探すことだ。
NASA は、5 台目の火星探査車「パーサヴィアランス」をジェゼロ クレーターに着陸させることに成功しました。このクレーターは、かつて川から水が流れ込んでいた長い湖盆地だと考えられています。2 年間のミッションにおけるパーサヴィアランスの目的の 1 つは、火星が乾燥した惑星になる前に生命が存在していたことを示す手がかりや証拠となる堆積物を収集することです。
これは、NASA が太陽系で最も熱い惑星で生命を探す最初の試みではありません。約 40 年前、NASA はバイキング着陸船を火星に送りました。2 機の宇宙船はデータを地球に送信しました。初期の情報は好意的で、火星の土壌にバクテリアのような生物が存在する可能性があるという考えを裏付けていました。しかし、その後の分析で、そうではないことが判明しました。
パーセベランスでは、NASAはアプローチを変え、現在の生命の兆候を探す代わりに、火星に海があり砂漠の惑星ではなかった時代に生命が存在したかどうかの手がかりとなる堆積物を探すことになる。探査機が収集したサンプルは、後のミッションで地球に持ち帰られ、地球上の研究室で分析される。
火星で古代の生命の死の痕跡が発見された場合、その意味は重大です。人類の宇宙観を根本的に変えることになるでしょう。火星の古代生命が地球の生物と同じ DNA 構造を持っている場合、それは生命が隕石を通じて世界間を移動できることを示しています。地球と火星の生命が共通の祖先を共有していないことが判明した場合、それは生命が適切な条件で進化できることを示しています。これは、太陽系の何兆もの惑星のどこかで、知的で自己認識力のある生命が進化した可能性があることをほぼ確実にするでしょう。
NASAの他のローバー
NASA はこれまで、火星に 4 台の探査機を送り込んできました。その名前は、ソジャーナ、スピリット、オポチュニティ、キュリオシティです。
注目の画像: NASA/JPL