AltspaceVR a frôlé la faillite à de nombreuses reprises au fil des ans, mais l'entreprise qui a été pionnière dans la création d'espaces sociaux virtuels avant que le terme « métavers » ne soit courant a finalement décidé de fermer définitivement ses portes.
Microsoft a décidé de cesser de soutenir la plateforme de réalité virtuelle AltspaceVR. Cette dernière proposait un réseau d'espaces sociaux immersifs où les utilisateurs pouvaient interagir les uns avec les autres sous la forme d'avatars 3D. Après avoir annoncé la fermeture de ses activités en 2017, Microsoft est intervenu et a pris l'entreprise sous son aile.
Microsoft a annoncé qu'à partir du 10 mars, il ne supporterait plus la plateforme de réalité virtuelle AltspaceVR au profit du réseau de réalité mixte Microsoft Mesh.
Microsoft Mesh, un nouveau framework pour la connectivité et la collaboration, sera bientôt publié, et la société « attend avec impatience ce qui va arriver » en donnant plus de pouvoir aux entreprises du monde entier.
En termes simples, « à court terme, nous concentrons nos tentatives de RV sur les perspectives et les comportements au travail, la compréhension de et avec nos premiers clients et associés, et nous assurons que nous créons une base qui soutient la sécurité, la confiance et la conformité. »
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Le parcours de Microsoft dans le monde du jeu vidéo
Microsoft a développé de nombreux produits non ludiques à destination des entreprises, et ses offres de réalité virtuelle et augmentée ne font pas exception. L'entreprise affirme que lorsque les idées de réalité virtuelle seront « établies » sur le lieu de travail, elle les « étendra » aux clients.
Bien qu'AltspaceVR n'ait jamais accumulé une base d'utilisateurs importante (un défi en VR en raison du besoin de technologie spécialisée), il a été le pionnier de l'utilisation de la VR à des fins sociales.
En 2015, AltspaceVR avait développé une puissante plateforme de réalité virtuelle sociale où les utilisateurs pouvaient se réunir dans des pièces aux vues tranquilles et aux boiseries pour regarder des clips de Taylor Swift ou surfer ensemble sur le Web. En simulant la manière dont les oreilles des gens captent les sons dans le monde réel, l'audio spatial a amélioré l'immersion et posé les bases des futures expériences virtuelles.
À l'époque, la réalité virtuelle (VR) était principalement utilisée pour des applications de jeu de pointe, et non pour des espaces de rencontre virtuels. Six ans après la sortie d'AltspaceVR, Meta a sorti Horizon Worlds, une expérience similaire avec ses intérieurs neutres et ses avatars pas trop réalistes.
Compte tenu de la proximité de la restructuration massive de l'entreprise annoncée cette semaine par Microsoft, le sort d'AltspaceVR y est certainement lié. Il reste à déterminer si Microsoft intégrera l'appareil à ses autres projets de réalité virtuelle ou l'abandonnera complètement. TechCrunch a contacté AltspaceVR pour en savoir plus sur l'avenir des effectifs et de la technologie de l'entreprise à la lumière de cette nouvelle.
Prochaines étapes pour AltspaceVR
Microsoft a annoncé qu'elle allait réduire ses effectifs de 5 %, ce qui toucherait 10 000 personnes, dans le cadre de licenciements dans le secteur des technologies avancées. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a expliqué ces réductions drastiques en citant l'incertitude économique et le ralentissement du secteur informatique depuis les premiers jours de l'épidémie.
Nadella a déclaré : « Nous continuerons à financer dans des secteurs fondamentaux pour notre avenir, indiquant que nous engageons à la fois notre argent et notre personnel dans des domaines d'évolution séculaire et de concurrence à long terme pour l'entreprise » tout en privant simultanément dans d'autres domaines.
On ne sait pas si AltspaceVR a été victime de la décision de Microsoft de mettre de côté ses ambitions de métavers ou s'il s'agit simplement d'une mesure de licenciements plus large. Il y a un an et demi, Facebook s'est rebaptisé « Meta », déclenchant un cycle de battage médiatique autour d'une vision potentiellement plus immersive des réseaux sociaux, alimentée par la réalité virtuelle.
Un an plus tard, le sort des espaces sociaux virtuels pilotés par des avatars n'est pas encore clair, car le débat sur le métavers a déjà connu une phase de réaction rapide. Il est intéressant de se souvenir d'une entreprise qui étudiait activement de telles possibilités des années avant que les géants de la technologie ne s'en mêlent, même si le métavers n'a peut-être jamais nécessité de technologie particulière.
Image en vedette : AltspaceVR
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