Le gouvernement de l'État du Queensland a révélé son intention de créer une usine de démonstration d'hydrogène renouvelable à côté de la centrale électrique Kogan Creek de CS Energy dans les Western Downs. Elon Musk, fondateur de Tesla, a déjà décrit l'utilisation de piles à hydrogène pour alimenter les voitures électriques comme « incroyablement stupide » et « folle ».
Le projet de démonstration sera mené dans le cadre d'un partenariat entre CS Energy, une société de services publics du Queensland, et la société japonaise IHI Corporation. Les plans comprennent un électrolyseur à hydrogène et une pile à combustible à hydrogène ainsi qu'une ferme solaire au même endroit. Andrew Bills, PDG de CS Energy, explique que le projet se concentrera sur l'électrolyseur à hydrogène. Il sera entièrement alimenté par l'énergie solaire derrière le compteur. Cela en ferait l'un des rares projets d'hydrogène véritablement « vert » en Australie.
Les critiques d’Elon Musk portent sur sa conviction selon laquelle stocker l’électricité dans une batterie est bien plus efficace que d’utiliser l’hydrogène.
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Il est intéressant de noter que la présidente de Tesla basée à Sydney, Robyn Denholm, a exprimé son intérêt à en savoir plus sur le rôle de l’hydrogène en tant que source d’énergie verte, malgré les remarques infâmes du PDG. Lors de la conférence annuelle Liminal de Startmate, Mme Denholm a déclaré : « Je comprends les véhicules électriques, je comprends les systèmes énergétiques, mais il y a toujours eu ce débat sur l’hydrogène et j’en ai entendu parler et lu un peu à ce sujet. Je voulais mieux comprendre pourquoi les gens pensent que l’hydrogène peut être une source d’énergie verte et renouvelable à l’avenir. »
S’appuyer sur les énergies renouvelables :
Selon la mise à jour des statistiques australiennes sur l’énergie de 2020, la consommation totale d’énergie renouvelable en Australie a augmenté de 5 % par rapport à l’année précédente1. Comme la plupart des autres pays, l’Australie est motivée à accroître sa dépendance aux énergies renouvelables en raison des préoccupations liées au changement climatique et du besoin d’indépendance énergétique.
Qu'est-ce que l'hydrogène vert ?
L'hydrogène, un carburant créé à partir d'énergies renouvelables, est appelé hydrogène vert. Utiliser l'hydrogène pour alimenter des véhicules ou de l'électricité n'est pas un concept nouveau. La NASA l'utilise pour alimenter ses fusées depuis plus de 50 ans. Cependant, peu de progrès ont été réalisés en ce qui concerne la création de ce carburant de manière économe en énergie. La nouvelle usine de démonstration constituerait une étape vers la mise en place d'une telle infrastructure.
Malgré les déclarations d'Elon Musk, il semble que la tendance en faveur de l'hydrogène vert se fera sentir dans le monde entier. Le ministère américain de l'Énergie va investir jusqu'à 100 millions de dollars dans la recherche et le développement de piles à combustible à hydrogène, tandis que l'Union européenne s'est engagée à investir 430 milliards de dollars d'ici 2032.
Sources:
1. 2020, Australian Energy Update 2020, ministère de l'Industrie, des Sciences, de l'Énergie et des Ressources [en ligne] disponible sur : energy.gov.au/publications/australian-energy-update-2020 [février 2021]
2. Cho, R (2021) « Pourquoi nous avons besoin d’hydrogène vert », Earth Institute, Université de Columbia, [en ligne] disponible sur : blogs.ei.columbia.edu/2021/01/07/need-green-hydrogen/ [févr. 2021]