Rocket Lab 在美国的首次亮相将暂时推迟。总部位于洛杉矶的 Virginia Space 公司计划从其位于 Virginia Space 大西洋中部地区航天港的新基地为射频分析客户 HawkEye 360 将三颗卫星送入轨道。这将是 Rocket Lab 火箭首次在美国本土发射。该公司昨天晚些时候表示，由于高空风强劲，发射未能在今天（发射窗口的最后一天）进行，发射将推迟到 1 月。
这个消息令人失望。这次发射原本有望实现几个创举：电子火箭首次从美国本土升空，火箭首次使用创新的飞行安全软件飞行，火箭实验室和美国宇航局声称这将彻底改变未来的美国火箭发射。这个程序是一个自动飞行终止系统，它将使火箭实验室能够更好地满足美国武装部队的发射要求，同时降低发射成本。
首席执行官彼得·贝克 (Peter Beck) 上周三在媒体活动上告诉记者，“这次飞行并不意味着 Rocket Lab 又有了一个发射台。”总统说，“这是国家新能力的体现。”
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作为与 Rocket Lab 和 NASA 合作开发的 Pegasus 软件的核心功能，该功能被称为 NASA 自主飞行终止装置 (NAFTU)。到 2025 年，所有国防部都需要具备在必要时自主结束飞行的能力。
美国宇航局瓦洛普斯飞行设施主任戴维·皮尔斯告诉记者，获得 NAFTU 批准花了很长时间，也经历了许多挫折。他说，2020 年，NASA 发现“软件代码中存在几个问题”，在解决故障后，该装置仍需要进行大量独立测试和认证。自那以后，火箭实验室一直无法使用 LC-2 发射设施执行任何任务。
套用皮尔斯的话来说，“我再怎么强调也不为过，现在对于发射场和火箭业务来说是多么关键。”他估计，该装置可能使服务提供商能够增加发射频率，同时将发射场成本降低多达 30%。
火箭返回发射台后，三颗 HawkEye 360 卫星将于 1 月发射。这些卫星将编队飞行，收集射频数据，然后 HawkEye 将这些数据下传并分析，供其客户使用。该公司已向 Rocket Lab 订购了三次发射，在第一次发射后，很快将有 18 颗 HawkEye 卫星进入轨道。
改变游戏规则的技术？
据贝克称，火箭实验室不会在这次飞行中尝试回收助推器。该公司已经设计出一种方法，让直升机在助推器从太空飘落到地球时抓住它的降落伞。贝克表示，该公司理论上可以在弗吉尼亚发射场尝试回收火箭；但他强调必须正确地做到这一点，他说：“我们必须正确地做到这一点，利用我们在新西兰的发射场是迄今为止最有效的方法。”
Rocket Lab 并非只是从弗吉尼亚州发射火箭。此外，该公司还在发射场、制造和翻新设施以及开发运载能力更强的中子火箭方面投入巨资。与 SpaceX、Relativity 和 Blue Origin 等其他发射公司不同，这些公司都在 NASA 的肯尼迪航天中心和佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空基地开展业务，而该公司对瓦洛普斯的投资代表着一种突破。
贝克表示，“射击场的安静程度和扩大容量的多功能性”是 Rocket Lab 选择沃洛普斯而不是佛罗里达地区射击场的主要原因。
“我想每个人都会同意，这里确实很繁忙，”他评论道，“但肯尼迪军事学院是一个很棒的射击场。”而瓦洛普斯射击场“远没有那么繁忙，而且有很大的开发潜力。”
在联邦航空管理局的帮助下，沃洛普斯已准备好应对大西洋中部地区预期的更高发射频率。贝克表示，火箭实验室可能会根据客户需求在其两个发射地点（太平洋的 LC-2 和新西兰玛希亚岛的 LC-1；两者都是私人发射设施）之间移动。
特色图片： RocketLab
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