ロケット ラボの米国デビューは当面延期される。ロサンゼルスを拠点とするバージニア スペース社は、無線周波数分析の顧客であるホークアイ 360 の衛星 3 機を、同社の中部大西洋地域宇宙港の新しい拠点から軌道に乗せる予定だった。ロケット ラボの宇宙船が米国で打ち上げられるのはこれが初めてだった。同社は昨日遅く、上空の強風により、打ち上げ期間の最終日である本日の打ち上げは実施できず、打ち上げは 1 月まで延期されると発表した。
このニュースは残念だ。この打ち上げは、いくつかの点で初めてのこととなるはずだった。エレクトロン ロケットがアメリカの土地から打ち上げられるのは初めてであり、ロケット ラボと NASA が将来のアメリカのロケット打ち上げに革命をもたらすと主張する革新的な飛行安全ソフトウェアを使用してロケットが飛行するのも初めてである。自動飛行終了システムであるこのプログラムにより、ロケット ラボはアメリカ軍の打ち上げ要件をより適切に満たすと同時に、射程コストを削減することができるようになる。
ピーター・ベック最高経営責任者（CEO）は先週水曜日のメディアイベントで記者団に対し、「今回の飛行は単にロケット・ラボにとって新たな発射台を意味するものではない」と語った。大統領は「これは国にとって新たな能力の確立だ」と語った。
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Pegasus ソフトウェアを理解する
この機能は、Rocket Lab と NASA の協力により開発された Pegasus ソフトウェアのコア機能であり、NASA 自律飛行終了ユニット (NAFTU) と呼ばれています。2025 年までに、すべての国防総省は必要に応じて自律的に飛行を終了できる機能を備える必要があります。
NASAのワロップス飛行施設のディレクター、デビッド・ピアース氏は記者団に対し、NAFTUの承認を得るまでに長い時間と多くの挫折があったと語った。同氏は、2020年にNASAが「ソフトウェアコードにいくつかの問題」を発見し、欠陥が修正された後もユニットには大規模な独立したテストと認証が必要だったと述べた。それ以来、ロケット・ラボはLC-2発射施設をいかなるミッションにも使用できていない。
ピアース氏の言葉を言い換えると、「発射場とロケット事業にとって、この瞬間がいかに重要であるかを強調しきれない」ということになる。同氏は、このユニットにより、サービスプロバイダーは発射頻度を高めつつ、発射場のコストを最大 30 パーセント削減できる可能性があると見積もっている。
ロケットが発射台に戻った後、1 月に 3 基の HawkEye 360 衛星が打ち上げられる予定です。これらの衛星は編隊飛行して無線周波数データを収集し、その後 HawkEye がダウンリンクしてクライアント向けに分析します。同社が Rocket Lab に発注した 3 回の打ち上げのうち最初の打ち上げが終わると、まもなく 18 基の HawkEye 衛星が軌道上に並ぶことになります。
ゲームを変えるテクニック？
ベック氏によると、ロケット ラボは今回の飛行でブースターの回収を試みないという。同社は、宇宙から地球に舞い降りるブースターのパラシュートをヘリコプターでつかむ方法を考案した。ベック氏によると、同社は理論的にはバージニアの発射場でロケット回収を試みることができるという。しかし、彼は「我々はそれを正しく行う必要があり、ニュージーランドの射場を利用するのが、それを達成する最も効率的な方法だ」と述べ、正しく行う必要性を強調した。
ロケット ラボは、バージニア州から単に打ち上げを行うだけではない。同社は、打ち上げ場所、製造および改修施設、さらに大型ロケット ニュートロンの開発に多額の投資を行っている。NASA のケネディ宇宙センターやフロリダ州ケープ カナベラル宇宙軍基地に拠点を置いているスペースX、リラティビティ、ブルー オリジンなどの他の打ち上げ企業とは異なり、同社のワロップスへの投資は、常識を破るものである。
ベック氏は、「射撃場の静けさと、射撃場の能力拡大への汎用性」が、ロケット・ラボがフロリダではなくワロップスを選んだ主な理由の2つだと語った。
「誰もが同意すると思いますが、かなり忙しいです」と彼は述べた。「しかし、KSC は素晴らしい射撃場です。」ワロップス射撃場は「それほど活発ではなく、開発の余地が大いにあります。」
FAA の支援により、ワロップスは中部大西洋地域から予想されるより頻繁な打ち上げに対応する準備ができている。ベック氏によると、ロケット ラボは顧客の需要に応じて 2 つの打ち上げ場所 (太平洋の LC-2 とニュージーランドのマヒア島の LC-1。どちらも民間の打ち上げ施設) 間を移動する可能性があるという。
注目の画像: RocketLab
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