Cuando un vídeo de tecnología para restaurantes se vuelve popular en TikTok, sabes que se está convirtiendo en algo importante en la industria. La destacada red social para compartir vídeos, YouTube, fue el sitio donde un usuario subió un vídeo en el que aparecía una camarera robot sirviendo el desayuno en su mesa en el restaurante Denny's en noviembre. Hasta el momento, el vídeo original ha sido visto más de 571.000 veces y ha sido publicado más de 2.700 veces, según el autor de este artículo.
La semana siguiente, Nala Robotics, una empresa tecnológica con sede en Illinois, fue noticia cuando reveló lo que proclama ser la primera cocina totalmente automática del mundo. Una combinación de aprendizaje automático e inteligencia artificial permite a los chefs robot de Nala preparar millones de comidas de todo el mundo sin necesidad de intervención humana.
Como resultado, cuando grandes corporaciones como Chick-fil-A y Sodexo se fusionan con una startup de entregas robóticas, la historia recibe mucha atención en las redes sociales y los sitios web de noticias. Parece que los robots pronto podrán hacerse cargo de todos los empleos en el negocio de la restauración, y posiblemente incluso más allá. ¿El drive-thru de ahora, todo el planeta en uno o dos días? ¡No tan rápido!
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Según un antiguo adagio, las personas tienden a exagerar lo que se puede lograr en un año y a subestimar lo que se puede lograr en cinco o diez años. No es probable que la automatización elimine todos los puestos de trabajo en el sector de la hostelería en un futuro próximo; sin embargo, la inteligencia artificial puede contribuir a una experiencia gastronómica más agradable tanto para los empleados como para los clientes.
Aunque queremos mantener abiertas mis opciones, nos gustaría dejar constancia de que, por nuestra parte, estamos deseando que lleguen nuestros nuevos señores supremos robots. Tengan en cuenta que, como OSC de confianza, podemos ayudarles a reclutar a otras personas para que trabajen duro en sus cocinas fantasma subterráneas.
Esto es sólo la punta del iceberg.
La inteligencia artificial ya se ha abierto camino en casi todos los aspectos de la industria de la restauración en mayor o menor medida. Se espera que la industria mundial de la inteligencia artificial crezca a una tasa anual de casi el 12% durante los próximos dos años, alcanzando un valor de mercado de 190.610 millones de dólares hasta 2025, lo que sin duda es solo la punta del iceberg.
El uso de tecnología de automatización en restaurantes se está volviendo cada vez más popular en los Estados Unidos, según una nueva encuesta, y la mitad de todos los restaurantes apuntan a integrar la tecnología en sus establecimientos durante los próximos 2 a 3 años.
Una de las principales justificaciones que dan los gerentes de restaurantes para impulsar una mayor mecanización es la necesidad de abordar la escasez de mano de obra. A nadie que lea esto le sorprenderá que el sector haya estado experimentando una escasez de mano de obra durante bastante tiempo. Tras un reciente aumento en la tasa de abandono de los trabajadores de la hostelería hasta el 6,8 por ciento, que es más del doble de la media nacional, los restaurantes de servicio completo están operando ahora empleando a un 6,2 por ciento menos de personal de cocina que en 2019. Las soluciones tecnológicas que reducen el estrés relacionado con el trabajo se han convertido en herramientas indispensables.
Los datos juegan un papel fundamental en este proceso
El sector de la restauración ya no es un lugar en el que adoptar un enfoque tecnológicamente conservador sea una decisión acertada. La Asociación Nacional de Restaurantes (también conocida como la otra NRA) publicó un exhaustivo análisis prospectivo titulado Restaurant 2030: Actionable Insights for the Coming years (Restaurantes 2030: perspectivas prácticas para los próximos años), que destaca el papel fundamental que desempeñarán los datos en la industria de la restauración.
"Desde hace mucho tiempo, los restaurantes han reconocido que deben ser más creativos... y rápidos", según el estudio. "A medida que la tecnología y los datos permitan una reacción más rápida de los clientes, los restaurantes tendrán que ser flexibles en sus operaciones. Los restaurantes tendrán que adaptarse a nuevos métodos de explotación de datos e información si quieren seguir siendo competitivos... o correr el riesgo de quedarse atrás".
Además, según la Asociación Nacional de Restaurantes, los restaurantes seguirán desarrollando nuevas aplicaciones de análisis de datos "para pronosticar y aprovechar la demanda de los clientes, optimizando al mismo tiempo la economía de la oferta". La eficacia de cualquier tecnología basada en IA depende, por supuesto, de la cantidad de datos disponibles: cuanto mayor sea el conjunto de datos, más precisas serán las capacidades predictivas de la IA y más rápido aprenderá nuevas habilidades.
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La batalla por el talento es feroz
Como resultado, aunque las computadoras sin duda pueden reemplazar algunos empleos humanos, la tecnología en realidad brindará nuevas posibilidades para las personas que poseen las calificaciones necesarias. Según la Asociación Nacional del Rifle, la demanda de personas con ese talento creará una situación en la que escasearán: "En lo que respecta a la experiencia tecnológica, los restaurantes competirían con otras industrias.
Los beneficios para los empleados serán cruciales para atraer y retener a candidatos calificados. Cuando se trata de retener a personas talentosas, la capacitación basada en tecnología, las certificaciones y las trayectorias profesionales internas se convertirán en herramientas más vitales".
Todo esto es una buena noticia para los trabajadores, y el aumento de los costos laborales, cuando se combina con el aumento de los costos inmobiliarios, el aumento de los precios de las materias primas y otros factores, proporcionará una fuerte motivación para que los operadores automaticen las tareas habituales de trastienda en sus cocinas y bares, así como para aumentar el uso de quioscos y pedidos digitales.
Nuevamente, esas son algunas de las previsiones realizadas por la Asociación Nacional de Restaurantes sobre el estado del negocio en 2030, pero en realidad, todos esos factores ya están en juego. El uso de la inteligencia artificial presenta actualmente muchas opciones de "microsoluciones" para los dueños de restaurantes (piense en cualquier cosa desde la dotación de personal y la planificación hasta los programas de fidelización de clientes) y esas soluciones serán cada vez más potentes a medida que la tecnología siga desarrollándose.
Sin duda, los robots están en camino (y algunos de ellos ya han llegado), pero el negocio de la restauración seguirá dependiendo del ingenio y la capacidad de personas humanas creativas para llevarlo adelante en el futuro.
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